La testosterona es una hormona esteroide categorizada en el grupo de los andrógenos. Este grupo hormonal se encarga, principalmente, del desarrollo de los caracteres sexuales, y también se incluyen en él otras hormonas naturales conocidas como la androsterona y la androstendiona. Entre los andrógenos exógenos (no sintetizados por el cuerpo humano) destacan la oxandrolona, el estanozolol o la trembolona, anabolizantes usados de forma tanto legal como ilegal para promover el crecimiento muscular y el peso en situaciones patológicas o para mejorar el rendimiento físico.
La testosterona es la principal hormona masculina que regula la diferenciación sexual, promoviendo la aparición de las características sexuales masculinas, la espermatogénesis y la fertilidad. Sus efectos se observan primero en el feto a partir de la sexta semana de gestación, pero esta hormona modula muchos procesos durante toda la vida, tanto en el sexo biológico masculino como en el femenino. En las siguientes líneas, se recogen las funciones, las características y las principales patologías asociadas al exceso/defecto de testosterona.
¿Dónde se sintetiza la testosterona?
La testosterona es una hormona derivada del colesterol, principalmente asociada al sexo biológico masculino. En este sexo, se sintetiza en su mayor cantidad (>95 %) en las células de Leydig, ubicadas en los túbulos intersticiales de los testículos. En las mujeres, la testosterona es producida principalmente por las células de la teca, células endocrinas que rodean los folículos ováricos (25 %). Cabe destacar que la mayor parte de la testosterona sintetizada en las células de la teca en el sexo biológico femenino se convierte en estradiol (un tipo de estrógeno) en las células de la granulosa, mediante la enzima aromatasa.
En ambos sexos biológicos, también se producen pequeñas cantidades de testosterona por parte de las glándulas suprarrenales. En hombres, estas glándulas segregan el 2-5 % de la testosterona circulante, y en mujeres son responsables de un porcentaje más elevado: 20-25 %. Cabe destacar que en el sexo biológico masculino el 95-98 % restante lo liberan los testículos, mientras que en el sexo biológico femenino la conversión periférica en tejido adiposo, hígado y piel a partir de andrógenos como DHEA y androstenediona es responsable de hasta un 60 % de la testosterona circulante.
Más allá de la síntesis endógena, y como ya se ha citado en líneas previas, existen formas de testosterona exógenas (sintéticas) que se pueden inyectar en el organismo con diversos fines. Estas sustancias se conocen como esteroides anabólicos y pueden utilizarse de manera adecuada para tratar diversas condiciones médicas o, en su defecto, abusar de su uso para la mejora del rendimiento deportivo. Cabe destacar que el uso irresponsable de esteroides anabólicos puede derivar en problemas de piel, hinchazón corporal, presión arterial alta, enfermedades del hígado, ataques cardiacos prematuros y mucho más.
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¿Cuáles son las principales funciones de la testosterona?
La testosterona es una hormona que modula procesos de manera primaria en el hombre. También realiza varias funciones clave en el sexo biológico femenino, pero es necesario tener en cuenta que el hombre es el que principalmente se ve afectado por su acción.
Funciones de la testosterona en el hombre:
- Desarrollo y crecimiento del pene, los testículos, el escroto y las glándulas secretoras sexuales durante el crecimiento fetal.
- Aparición de características fenotípicas asociadas al hombre durante la vida, como barba, vello corporal, voz grave, crecimiento de la nuez de Adán y más.
- Regulación del deseo sexual y la líbido.
- Estimulación de la producción de espermatozoides y, con ello, aumento de la fertilidad masculina.
- Crecimiento óseo y prevención de la osteoporosis.
- Aumento de la masa muscular y la fortaleza.
- Regulación de la glucemia y colesterol en sangre.
- Estimulación de la eritropoyesis (formación de glóbulos rojos).
- Regulación del estado de ánimo.
Funciones de la testosterona en la mujer:
- Regulación de la líbido.
- Mantenimiento de la masa muscular y la fuerza.
- Crecimiento óseo y prevención de osteoporosis.
- Regulación del estado de ánimo.
- Junto con estrógenos y progesterona, mantenimiento del equilibrio hormonal.
- Participación indirecta en la maduración folicular, como precursor de estrógenos.
- Estimulación de la eritropoyesis.
Como se puede observar, la testosterona tiene múltiples funciones comunes a ambos sexos biológicos, como el mantenimiento del sistema musculoesquelético, el deseo sexual o la eritropoyesis. De todas formas, influye en el hombre de mayor manera en el mantenimiento de la fertilidad y el desarrollo de características asociadas al sexo biológico masculino, como la barba, la voz y otras características.
Niveles normales y enfermedad
Los niveles normales de testosterona circulante en sangre pueden variar según múltiples parámetros: el sexo biológico de la persona, su edad, la presencia de enfermedades previas e, incluso, el momento del día o los alimentos que se hayan ingerido en las semanas previas al análisis. De todas formas, se pueden establecer algunas reglas generales:
- Los niveles normales de testosterona en hombres varían, pero en general se consideran normales entre 300 y 1000 nanogramos por decilitro (ng/dL) o 10 a 35 nanomoles por litro (nmol/L).
- En las mujeres, los niveles normales de testosterona total suelen estar entre 15 y 70 nanogramos por decilitro (ng/dL) o 0.5 a 2.4 nanomoles por litro (nmol/L).
En situaciones de normalidad, las mujeres tienen entre un 5 % y 10 % de los niveles de testosterona circulante en comparación con los hombres. De todas formas, este porcentaje puede variar en situaciones de enfermedad.
La afección que más se relaciona en el sexo biológico masculino es la testosterona baja o hipogonadismo, presentándose en hasta el 40 % de los varones mayores de 45 años. El envejecimiento natural es el principal sospechoso de este cuadro, pero también puede estar provocado por enfermedades crónicas, obesidad, lesiones testiculares, desajustes hormonales, consumo de alcohol/drogas y el uso de ciertos medicamentos. Suele manifestarse con líbido baja, problemas de erección, infertilidad, fatiga generalizada, pérdida de masa muscular y más.
En el sexo biológico femenino el problema es contrario: tener la testosterona demasiado alta. Aproximadamente, entre 5 % y 10 % de las mujeres en edad reproductiva tienen niveles de testosterona más altos de lo normal, evento provocado en muchos casos por el síndrome del ovario poliquístico (SOP). Este cuadro clínico suele manifestarse con síntomas como irregularidades menstruales, crecimiento de vello facial (hirsutismo), acné, aumento de peso y alopecia.
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