TAC de los senos paranasales: todo lo que debes saber

Como su propio nombre lo indica, la tomografía axial computarizada de los senos paranasales tiene como objetivo crear imágenes detalladas de los espacios llenos de aire en el interior de la cara. Tal y como indican fuentes sanitarias, el TAC es el procedimiento más recomendado para la evaluación de los senos paranasales, ya que permite obtener imágenes en múltiples planos (transversal, coronal y sagital), lo que facilita ver la estructura tridimensional de los senos paranasales, potenciales obstrucciones/inflamaciones y su relación con áreas vecinas como los ojos y el cerebro.

¿Para qué sirve la tomografía de los senos paranasales?

La tomografía axial de los senos paranasales puede recomendarse en múltiples escenarios, pero se destacan los principales en la siguiente lista:

• Diagnóstico de sinusitis y otras patologías inflamatorias que puedan afectar a la región.
• Detectar obstrucciones por exceso de mucosa en los senos.
• Encontrar un objeto extraño alojado dentro de los senos paranasales.
• Diagnosticar malignidad en los senos paranasales o evaluar la extensión de una malignidad en las regiones cercanas.
• Detectar quistes y pólipos paranasales.
• Diagnóstico de mucocele, una lesión quística benigna de los senos paranasales.
• Planificación quirúrgica ante ciertas patologías.

¿Cómo prepararse para esta prueba?

En primer lugar, es necesario llevar ropa holgada y sencilla de quitar el día de la prueba, pues es probable que se pida al paciente el cambio a una bata hospitalaria. También es importante dejar en casa todo objeto metálico que no sea imprescindible, como pendientes, joyas, argollas y otros abalorios. En ciertos escenarios, también puede ser necesaria la extracción de audífonos y piezas dentales extraíbles, pues estos elementos podrían interferir con la obtención de imágenes. Ante cualquier duda, consulta con tu médico antes de la cita.

En ocasiones, se puede requerir la administración de un medio de contraste intravenoso a base de yodo para una mejor observación de las estructuras de interés. Si se va a administrar un contraste, es posible que el profesional médico le indique al paciente que realice un ayuno de 6-8 horas. En este escenario, también hay que comentarle al profesional en salud cualquier irregularidad o reacción adversa experimentada durante la inyección de contrastes previos.

Como ya se ha citado en líneas previas, las mujeres embarazadas deben tener mucho cuidado e informar al médico si están embarazadas o creen que podrían estarlo. En este caso, lo más probable es que se desaconseje la realización del TAC, pues existe un ligero riesgo de que la radiación ionizante emitida dañe al feto. Una mujer gestante solo debe realizarse una tomografía axial computarizada si es estrictamente necesario y los beneficios diagnósticos superan con creces los potenciales riesgos.

¿Cómo se hace esta prueba?

El TAC de los senos paranasales se realiza con el paciente acostado en una mesa que se desliza dentro de un escáner en forma de anillo. El paciente suele estar boca arriba, con la cabeza apoyada e inmóvil. Durante el escaneo, el equipo de tomografía gira alrededor de la cabeza, emitiendo rayos X que atraviesan los senos paranasales desde diferentes ángulos. Tras atravesar el cuerpo y ser absorbidos por los diferentes tejidos, los rayos X son capturados por detectores que crean imágenes transversales de la zona.

El procedimiento es rápido, y generalmente dura entre 5 y 15 minutos. Durante este tiempo, es posible que se le pida al paciente que contenga la respiración por breves momentos para evitar movimiento, lo que garantiza una obtención más clara de las imágenes. El proceso es indoloro, y el paciente permanece en contacto con el técnico a través de un intercomunicador durante todo el examen.

En caso de que se administre un medio de contraste, existe la posibilidad de experimentar algunos efectos adversos, si bien no es lo más común. Se destacan los siguientes:

• Sensación de ardor corporal superficial.
• Sabor metálico en la boca.
• Calor y enrojecimiento.

Estas sensaciones, si son leves, se consideran normales y suelen desaparecer a los minutos de la administración. En caso de experimentar síntomas más graves o notables, hay que comunicárselo con urgencia al profesional en salud.

¿Se puede hacer vida normal después de la prueba?

Sí, el paciente puede hacer una vida normal después de la prueba. Si se utilizó un medio de contraste, se puede recomendar beber abundante agua para ayudar a eliminarlo del cuerpo, pero esto no afecta las actividades diarias.

Beneficios y riesgos de este estudio

Los principales beneficios del TAC de senos paranasales son los siguientes:

• Imágenes detalladas: el TAC de los senos paranasales proporciona imágenes de alta resolución que permiten una evaluación precisa de la anatomía.
• Diagnóstico preciso: esta técnica de diagnóstico por imagen ayuda en la identificación de condiciones como sinusitis, tumores, quistes y obstrucciones.
• Evaluación de estructuras óseas: debido a sus particularidades metodológicas, el TAC permite visualizar con claridad los huesos que rodean los senos paranasales, facilitando la detección de fracturas o anomalías. Es la mejor técnica para la observación de huesos faciales.
• Examen rápido: el procedimiento es breve, lo que lo hace eficiente para el diagnóstico y evita ansiedad innecesaria en el paciente.
• Múltiples planos de imagen: esta prueba imágenes en diferentes planos (transversal, coronal y sagital), proporcionando una vista tridimensional de las estructuras.
• No invasivo: es un procedimiento no quirúrgico, lo que significa que no requiere incisiones ni intervenciones invasivas, y tampoco es doloroso.

Más allá de todas sus bondades, esta prueba también presenta ciertos riesgos y contraindicaciones a tener en cuenta:

• Exposición a radiación ionizante: aunque se considera que la dosis de radiación emitida es baja, supera por mucho la de una radiografía convencional o la exposición a radiación natural. Hay cierto riesgo de daño celular y cáncer asociado a grandes dosis de radiación, sobre todo si hay que realizar estudios de repetición en la zona anatómica para el seguimiento.
• Reacciones alérgicas al medio de contraste: en algunos casos, el paciente puede experimentar una reacción alérgica tras la inyección del contraste.
• Problemas renales: el uso de medio de contraste puede afectar a la función de los riñones, especialmente en personas con antecedentes de enfermedad renal, por lo que puede desaconsejarse su realización en personas con nefropatías o en diálisis.
• Mujeres embarazadas: tal y como se ha mencionado en líneas previas, esta prueba se desaconseja en mujeres embarazadas por el riesgo potencial para el feto.

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